К числу важных относится проблема установления степени причастности к тайным обществам. В следственных показаниях имеется значительное количество свидетельств о неполном принятии в декабристский союз, о принятии в "низшую степень" членства, в разряд "полупринятых" и т.п. Нередко встречаются указания на остановившуюся процедуру приема или на "несовершенный прием" в конспиративную организацию. Есть случаи, когда авторы показаний утверждали, что знали о цели и существовании тайного общества, но формально не являлись его членами, или, наоборот, признавая себя членами, утверждали свою полную неосведомленность о его цели и программе. Все эти свидетельства, несомненно, говорят о той или иной степени членства или реального участия в деятельности тайной организации. Как правило, их появление напрямую связано со стремлением представить свою принадлежность к тайному обществу малозначащей. Такого рода свидетельства обусловлены тактикой подследственных на процессе, выработанными ими определенными приемами защиты. Несомненно, некоторым из обвиняемых удалось представить свое участие в деятельности политической конспирации как лишь осведомленность о его существовании, отрывочное знание цели или случайное присутствие на собраниях членов, скрыть немалую часть сведений о реальных контактах в рамках тайных обществ и заговора декабристов. Историк обязан учитывать мотивы поведения подследственных. В своей работе он должен анализировать "неподтвердившиеся", отрицаемые подследственными указания об участии в декабристской конспирации, соотносить их с показаниями других подследственных, свидетельствами прочих имеющихся в его распоряжении источников. Смысл критической проверки заключается в том, чтобы установить истинный характер отношений такого лица к тайному обществу. В связи с условиями следствия и тактикой защиты обвиняемых, исследователь не может не принимать во внимание, что эти отношения, чаще всего имели более глубокий и формализованный характер, чем это было отражено в показаниях на процессе.
123-124